今年8月底,一位web3.0项目负责人发了一条朋友圈:“VR是如此贴近用户的交互形态,目前的两大推手却是最像机器的扎克伯格和张一鸣。”

此时距离去年抖音集团宣布收购VR头显厂商Pico正好过去一整年。在抖音的大力助推下,刚刚宣布品牌升级的PICO销量继续增长,今年上半年市场份额中国第一,世界第二。今年4月9日以来,PICO上线了3场演唱会。

2023年底抖音与国内知名经纪公司乐华联手推出的虚拟偶像团体A-SOUL,虽然遭遇了一些争议,但全网粉丝已经接近2000万。6月17日, A-SOUL在PICO上首次直播,抖音自己的虚拟人第一次在抖音元宇宙里和用户握手。

图源:PICO-VR官方微博

至于虚拟社交和游戏引擎,今年6月,抖音收购了二次元虚拟社交平台波粒子;8月又参与游戏引擎开发商Unity中国的投资。总体来看这个版块尚处于发展早期,不能过于苛求。

几款热销VR设备,有待丰富的内容生态,一个虚拟偶像团体,再加上尚未落地的虚拟社交——这些就是抖音踏入元宇宙一年后的全部成果。

过去一年里,抖音沿着不同路径试水,却尚未摸清元宇宙的轮廓。它在各个分支上都取得了一些成绩,却并未将它们捏合在同一个元宇宙中。倘若抛开元宇宙概念,它目前取得的进展,大可以归类在智能设备、在线社交甚至网游等概念范畴中。

这也是百度、腾讯、阿里、Meta等公司在涉足元宇宙时的通病。他们或是从硬件切入,或是从平台或软件做起,但时至今日仍处于“盲人摸象”的阶段;外界感知不到元宇宙奥妙,企业也对自己做的究竟算不算元宇宙抱有怀疑。互联网公司主导的元宇宙距离真正成为“宇宙”,仍然有很远的路要走。

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2023年是元宇宙元年。3月,“元宇宙第一股”、美国游戏开发社区Roblox在美上市;10月,社交媒体巨头Facebook宣布改名Meta,正式进军元宇宙。8月29日,抖音收购了PICO,被外界视为其进军元宇宙的信号。

与高调改名的Meta不同,抖音在公开场合并未宣传过元宇宙概念,PICO内部也有禁提元宇宙的规定。不过,这并不妨碍外界将抖音与元宇宙联系起来。

在这条赛道上,抖音的资金、人力、流量迅速涌入,PICO一改被收购前的低调,按下快进键。PICO开始出现在抖音开屏广告、热门综艺、网红直播间,线下销售网点进入一线城市核心商圈。强大的流量攻势下,PICO的VR头显产品销量开始翻倍增长。

图源:PICO-VR官方微博

随着销量增长,抖音开始围绕PICO招兵买马,调兵遣将。目前,PICO团队已增长至千人规模,西瓜视频负责人任利峰、抖音综艺负责人宋秉华、抖音娱乐总监吴作敏等,也相继转岗至VR产品部门,可见抖音内部对PICO的重视。

此外,抖音于今年6月收购了二次元虚拟社交平台波粒子,团队并入PICO社交中心,波粒子创始人、前小米VR负责人马杰思负责PICO社交业务。

抖音和乐华娱乐合作的虚拟偶像业务也和VR业务产生了联动。6月17日,虚拟偶像团体A-SOUL在PICO上首次直播,报名人数超过了汪峰的VR演唱会。

捕捉到元宇宙这一风口的巨头不止抖音一家。

2023年底,百度元宇宙产品希壤上线,几乎同一时间,腾讯也开始探索元宇宙,QQ和QQ音乐上线了超级QQ秀和Music Zone两项具备元宇宙要素的功能,还注册了上百个元宇宙商标。此外,腾讯原本是PICO的潜在买家之一,不料后来被抖音截胡。

目前来看,抖音做元宇宙,主要是做VR设备,而后者最常见的使用场景还是游戏。

抖音在这一领域上有朝夕光年、沐瞳科技等手牌,有了与腾讯掰一掰手腕的实力。它的打法是“从硬到软”,先铺设硬件入口,再一步一步完善软件生态。

相比之下,腾讯选择从软到硬,先在普及程度已相当高的手机APP上搭好服务,等未来硬件落地后再转入。今年6月,腾讯被曝出已正式成立了扩展现实(XR)部门,更早之前,坊间曾传出腾讯收购黑鲨科技的消息。

社交和游戏,是腾讯的腹地,也是抖音一直以来想要突破的领域,两家巨头的碰撞,或许是未来元宇宙赛道最大的看点之一。

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过去一年,抖音元宇宙在硬件、软件,以及内部社交体系上都有投入和进步,但这个“宇宙”至今仍是割裂的,几个板块各自为战。虽然在内部有一些联动,但相比“宇宙”,更像是一个个割裂的场景。

在发展路径选择上,抖音与Meta相类似。但即使是All in元宇宙的Meta,对于怎样迈出从VR硬件到软件生态的关键一步,也缺乏成功经验。VR设备目前的体验仍然更像一款家用游戏机,而不是能够承载用户日常生活的下一代互联网入口设备。

据IDC数据,2023年全球AR/VR头显出货量突破千万,很大程度上要归功于Meta:其VR头显产品Quest2占据了去年全球78%的市场份额。PICO出货量占比4.1%,在亚洲市场处于优势地位。Quest2保有量达到千万级别,PICO则是百万量级。