2023年11月,内蒙古包头一个养殖场内,羊群突然开始转圆圈。

羊主人觉得很奇怪,以前羊群从来没有出现过这种情况。结果在查看监控视频时,发现羊群转圈的行为,在几天前就出现了。

连着好几天,羊群都在按照顺时针方向绕圆圈。刚开始,周围和中间还有几只站立旁观的羊,后来,越来越多的羊都加入了转圈,圈子也越绕越圆了。

羊群为什么会突然绕圆圈,生病,还是集体预警?

我们从头说起。

生病绕圈的羊

羊群集体绕圈的现象很少见,但是单只羊绕着圆圈走路的现象却不少见。

如果你在养殖场里看见一只羊一直在转圈,它转圈的时候,还会顶墙,似乎掌握不好平衡,那么,这只羊肯定是生病了。

仔细观察会发现,病羊转圈,跟正常羊玩耍时的绕圈圈不同,它身体僵硬,步履蹒跚,行走动作不协调。

导致羊转圈的病因,通常是因为脑袋里长寄生虫了。有一种寄生虫叫作多头蚴,羊吃了沾有虫卵的草料。多头蚴钻破肠黏膜,进入血管,随着血液来到大脑。羊感染多头蚴的疾病,叫作羊脑包虫病。

多头蚴在羊的大脑各处都能寄生,不过,最常见的就是寄生在羊脑的左右两半球。如果多头蚴寄生在左侧大脑,压迫视神经,会导致左眼失明。这时,羊看不见左边的东西,只有右眼能看见右边的路,它就会一直往右走,最后变成向右绕圈。

反向也是一样,如果多头蚴寄生在右侧大脑,羊会向左绕圈。

那么,养殖场里羊群绕圈的原因是不是感染了寄生虫?或者,其中的一、两只羊感染了,开始绕圈走,其他羊跟着它们一起绕圈?

并不是。

单眼失明的病羊,绕圈动作很僵硬,遇到障碍,或是其他同伴时,容易撞上避不开。养殖场里绕圈跑步的羊群,跑步速度稳定,动作流畅,跟同伴间隔有序,没有摩擦冲撞。集体活动中,单眼失明的病羊,不能跟上同伴的步伐。

另外,除了寄生虫外,还有另一种疾病,李斯特菌病也会让羊绕圈跑。

羊感染了李斯特菌后,会引发脑炎,出现顺着一个方向绕圈的行为。不过,李斯特菌感染的脑炎,发作速度非常快,病羊通常在出现症状后的24小时～48小时内死亡。

连着几天活蹦乱跳跑圈的羊,肯定没有感染李斯特菌。

绕圈震慑敌人

既然羊群不是生病,那么为什么会绕圈跑步呢?

有一种可能是羊群的自我保护本能,绕着圈震慑敌人。

野生动物绕圈震慑敌人的场景,并不少见。

图片上是2023年在俄罗斯,无人机拍摄到的一群驯鹿,在雪地上绕着圈跑步。

遇到危险时,驯鹿群迅速开始绕圈奔跑。成年强壮的驯鹿,把鹿群中的老、幼个体围在中间,绕成好多层的同心圆,疾速奔跑。位于同心圆越外层的驯鹿,奔跑速度越快。

绕圈奔跑的驯鹿群,就像龙卷风一样狂暴。专门狩猎驯鹿的维京人,给这个圆圈取了个名字,叫作“驯鹿旋风”。

图片上是驯鹿跑出旋风的初始阶段,几百头驯鹿像气流一样跑出漩涡,形成风眼。面对驯鹿飓风,手持猎枪的维京人根本看不清猎物,更不可能瞄准猎物,只好放弃出击。

除了维京人外,其它任何捕食者,包括狼、熊,都没有捕食胜算,踏入驯鹿旋风,将会被践踏而亡。

不仅是驯鹿,偶蹄目的野生动物,包括鹿、牛、羊在内,都会自发形成绕圈奔跑的战术,这是一种强大的防御方式。

如果有狼捕食,羊群绕圈奔跑,成年羊围在外围,弱小的在中间。奔跑起来的羊群像驯鹿群一样,能绕花敌人的眼睛,产生强大的震慑。