漏斗

2023年夏末的一天,北京“海碗居”餐厅,隔着两碗炸酱面,北京电影学院动画专业准毕业生朱宇辰被“突袭”了。就在几秒钟前,对座的投资人朱春涛向他抛出了一个问题——“你们的商业模式是什么?”

商业模式是指企业用何种方式盈利。商业模式是否可行、可持续,是朱春涛和项目方首次见面时考察的重点内容,但他很快留意到眼前这个年轻人脸上的愕然。考虑到后者没有商业计划书,只带了一摞画稿赴约,朱春涛并不意外。

“我完全不知道他在问我什么?我要做动画,我做得很好,给我钱不就完了么?”六年后,在位于北京东二环的办公室,朱宇辰这样回忆刚刚创业时的心理。如今的他用“可怕”来形容类似的思维误区,“很多动画团队现在仍然是这么看待市场的——‘《哪吒》票房50亿,《姜子牙》票房16亿,我至少能达到平均值。’——可你凭什么达到平均值?”

“这很常见,”朱春涛苦笑着点点头。作为创享投资合伙人,他每年经手的项目多达数千。此刻,他正和朱宇辰并排坐在靠窗的沙发上。窗户朝西,夏末午后的阳光游走在行云里,又穿透白色的百叶窗,照得室内忽明忽暗,似是对动画行业这些年来的起伏的某种演绎。

朱春涛于2023年进入文化消费投资领域。最初,他的投资重心一直是变现能力较好的游戏类项目。转折点出现在2023年上半年。随着证监会叫停上市公司对互联网金融、游戏、影视及VR行业的跨界定增,并同步暂停上述热门行业的并购重组和再融资,朱春涛开始将投资布局向产业链上游移动,希望能从源头挖掘出一些成长性和盈利性较好的IP。动画领域成为他关注的新方向。可即便有意布局,能让他出手的动画类项目依然很少。事实上,过去八年间,其所在机构在动画领域仅投出三个项目。

“动画人要有市场观念,否则再有钱也是个无底洞,投进去的钱连个水花都起不了。”早在二十年前,时任北京电影学院动画学院副院长的孙文华就指出,制约国内动画产业发展的因素不是钱,而是市场机制和市场意识。在朱春涛看来,国内动画行业的资本退出机制并不完善;即便能成功上市,二级市场的市值波动也比较剧烈。这对机构甄别项目的能力,以及投资项目的阶段和方法,提出了更高的要求,“我们投的是公司,而非不确定性较高的文化项目。我们希望找到商业和文化的平衡点,但现实是有表达欲望的团队很多,有表达能力的很少。”

回到六年前,朱宇辰创立动画内容开发公司“重力聿画”之初,其收入主要来自视频平台的播放授权,以及在番剧中植入广告,尚难撑起“模式”二字。朱春涛于2023年9月成为“重力聿画”的种子轮投资人,主要是出于对朱宇辰创作能力的看好。

朱宇辰从未怀疑过自己的创作能力。自2009年以专业全国第一的成绩考入北影漫画系,他就一直享有“活王”的称号。要当“活王”,必须“画得好、资源多、接活大”。

2010年5月,时任国务院总理温家宝到访日本。在与日方文化界人士座谈时,日本玩具礼品公司三丽鸥(Sanrio)创始人、“Hello Kitty之父”辻信太郎赠送给温家宝一只Kitty猫玩具。彼时随访的中方动漫代表团以院校师生为主,没有产业代表。为了准备合适的回礼,时任北影动画学院院长孙立军临时安排朱宇辰绘制了两幅肖像漫画。漫画的主角是中日领导人,温总理手里托着孙悟空,日本首相鸠山由纪夫则胸挂铁臂阿童木的标牌。

这次经历为朱宇辰赢得了后来参与制作邓小平诞辰110周年纪念片《旋风九日》的机会。《旋风九日》记录了1979年时任国务院副总理邓小平访问美国的全过程。该片的大量历史影像资料购自美国,还开创性地在大银幕上呈现了国家领导人的动画形象,其中的12段动画涉及皮影等多种风格,而邓小平的动画造型就出自朱宇辰之手。

虽然靠着“接活”,朱宇辰在校期间一直过着“优渥的生活”,但硕士毕业时,成为一名自由工作者、将“活王”进行到底,已不再是选项。他“爱张罗”,执行力强,渴望有变化的生活,立志做行业的改变者。没有犹豫,他在毕业前将工作室升级为公司。这一转变也意味着“如何把片子做得更有意思、更好看”不再是团队需要思考的唯一问题。

工作室时期,朱宇辰就尝试着在自制番剧中引入广告赞助,但更多是“有一万是一万,有五千是五千”。正式创业后,团队面临题材的再选择。当时流行的仙侠玄幻类番剧对团队规模和资金投入的要求很高,团队动辄三五百人。此外,无论是游戏化,还是建乐园,这类番剧的变现主要依靠外部公司赋能,生命线不掌握在自己手中。当时,朱宇辰的团队仅有10人,他自己身兼导演、制片和编剧数职。考虑到制作能力、回报周期,以及可植入品牌范围,朱宇辰选择从美食番入手,开始了《食神魂》的创作。

为了保证在视频平台上周更,朱宇辰一天至少要画十四五个小时。团队的付出换来了不错的流量,但流量没能实现有效的商业价值转化。据朱宇辰介绍,视频平台的前期投资只能覆盖小部分制作费,贴片广告分成一般不足成本的30%。此外,由于品牌植入带来的销量提升难以量化,广告投放也不稳定。除了一些头部IP有机会拓展周边和衍生品,绝大多数番剧团队的盈利能力都有限。

“有创作热情的多,有创作能力的少,”朱宇辰同意朱春涛的判断,但他认为这个行业“漏斗”还有更重要的一层,“有经营能力的凤毛麟角。”